Principal-> El Universo: El origen del universo.

Como se originó y evolucionó el universo es una de las cuestiones que mas perplejidad causan a los astrónomos: sobre todo a los cosmólogos especializados en el estudio del cosmos en su conjunto. Desde antiguo los científicos han tratado de resolver el enigma del origen del universo, pero hasta el siglo presente no han logrado ningun progreso significativo. A comienzos de siglo la mayoría de los astrónomos creían que, aunque todos los astros se mueven, sus movimientos se cancelaban entre sí, con el resultado de un conjunto universal estático. Se creía también que el universo era infinitamente grande e infinitamente antiguo. El universo habia existido siempre en un estado más o menos igual; no había habido comienzo.

Pero en 1917 se plantearon serias dudas a la idea del universo estático como resultado de la teoría general de la relatividad de Albert Einstein, que sigue siendo la mejor teoría sobre la gravitación. (La teoria especial de la relatividad de Einstein trata también de los efectos de la aceleración). Cuando Einstein aplicó su teoría al universo, halló que sus ecuaciones solo permitían la existencia de universos no estáticos, es decir, dentro de la teoría general de la relatividad eran posibles varios modelos hipotéticos diferentes del universo, pero ninguno de ellos estático. Varios años despues se descubrió que los espectros de las lejanas galaxias revelaban corrimientos Doppler hacia el rojo, indicadoras de que dichas galaxias se alejaban de la Tierra y, por tanto, de que el universo se expande, tal como exigía la teoría general de la relatividad de Einstein.


Aplicando la teoría general de la relatividad a extrapolaciones cronológicas retrógradas del universo actual, los astrónomos tratan de descubrir cómo se originó este. Las mediciones de su velocidad de expansión indican que se originó tras una gran explosión, ocurrida hace 1.8 · 10¹⁰ años, la teoría del big bang. Según esta, toda la materia que existe ahora estaba aglomerada en un estado de enorme densidad; aquel "nucleo" condensado, estalló y proyectó la materia de la que después se desarrollaron las estrellas, galaxias, planetas y, por ultimo, la vida.