Principal-> El Sistema Solar-> Los planetas-> El Sol.

Por lo que a la vida respecta este es el astro más importante del firmamento. Esta situado a la distancia ideal para que se pueda desarrollar la vida en nuestro planeta. A los astrónomos, desde el principio de los tiempos, situaban a la Tierra como, no sólo el centro del sistema solar sino como el centro del Universo. Galileo Galilei afirmó que no sólo esta no era el centro del universo sino que además giraba en torno al sol.

El astrónomo griego Aristarco de Samos fue el primero en calcular la distancia, de 5 millones de Km. La teoría era correcta pero el material de observación no era muy preciso. En 1672 Giovanni Cassini dió una nueva medida, esta vez se quedaba corto en 11 millones de Km. Hoy en día se acepta la descrita más arriba, pero aún así se sigue buscando la distancia exacta de la UA.

La observación del sol revela muchos detalles en la superficie y la periferia. Las manchas solares desfiguran la radiante fotosfera del Sol y se pueden ver fulguraciónes y protuberancias en su superficie. Las manchas las estudió por primera vez el astrónomo alemán Johannes Fabricius en 1610.

Una mancha solar típica consta de dos regiones: la sombra oscura y la penubra circundante. La temperatura en la sombra es de 4000 K mientras que la penumbra alcanza los 6000 K. Las manchas solares se ven oscuras porque a tales temperaturas son más frias que la fotosfera circundante: vistas por separado brillan mas que un arco voltáico.

Las fulguraciones son erupciones de energía, originadas también en las zonas de manchas. Fueron descubiertas en 1859 por R. Carrington, se sabe que tienen una duración corta.

Las protuberancias son otró fenómeno eruptivo. Visibles a simple vista durante un eclipse solar total, pueden estudiarse por observación espectroscópica de las emisiones de hidrógeno (H).

Hay dos clases de protuberancias:quiescentes y eruptivas; las primeras son relativamente estables y de larga vida,mientras que las eruptivas son muy veloces y pueden alcanzar los 2 millones de Km de altura sobre la superficie solar.