Principal-> El Sistema Solar.

No sabemos mucho sobre la formación y protohistoria del sistema sol, pese a que nuestros conocimientos actuales sobre el sol y su sistema planetario van progresando. Hay varias teorías que explican como se formaron la Tierra y sus planetas compañeros hace unos 4500 millones de años. La respuesta, mas que en la observación de nuestra vecindad inmediata, podríamos hallarla en la de otras estrellas.

Se sabe desde hace mucho que las distancias de planetas al Sol pueden ajustarse a determinadas secuencias matemáticas, la mas famosa es la Ley de Titius-Bode. Esta secuencia predictiva fue descubierta por el matemático alemán Titius, en 1766, y publicada por Johann Bode en 1772. Titius observo que, añadiendo un 4 a cada numero de la secuencia { 0, 3, 6, 12, 24 ... } (cada uno es es doble que el anterior excepto el 3) y tomando 10 veces la distancia del Sol a la Tierra, los valores finales coinciden con las distancias conocidas de los planetas al Sol. La secuencia de Titius-Bode fue vista con cierto escepticismo por quienes opinaban que cualquier matemático podía inventar una secuencia que se adecuara a ese problema. Pero cuando se descubrió en 1781 Urano, y se vio que se ajustaba a esa ley (la distancia predicha era de 196 y la real de 191.8), algunos astrónomos se unieron en la búsqueda del planeta que faltaba y que pudiera cerrar el hueco correspondiente a la cifra 28.

Se acepta que la mayoría de los planetas del sistema solar tienen o tuvieron periodos de rotación de unas 10 horas. Tanto Júpiter como Saturno conservan ese promedio, y también es evidente que otros planetas se han alterado, debido a su efecto gravitatorio, como la Tierra. Los efectos gravitatorios de la Luna han contribuido mucho al alargamiento del día , de 10 h originales a 24 h .

La rotación axial del Sol difiere también de la que debería tener. El Sol contiene casi toda la masa existente en el sistema solar y, en compensación, debería tener un valor proporcionado al momento angular del sistema. Según esto debería efectuar una rotación cada pocas horas, pero de hecho, el periodo rotacional del Sol es casi de un mes.

Virtualmente todas las distintas teorías de la formación del Sistema Solar coinciden en dos hechos, uno es el de su edad - + o - 5000 millones de años - . Esa cifra se desprende del examen de ciertos tipos de meteoritos; hay elementos como el Uranio (U) y el Torio (Tr) que se convierten en Plomo (Pb) con el tiempo, y los científicos pueden deducir la edad de la roca comparando las cantidades respectivas de esos elementos y el plomo existentes en las muestras. Otro punto coincidente es que los planetas se formaron de polvo y gas en la vecindad del Sol. Varían las opiniones en cuanto al origen de la materia arrebatada a otra estrella transeúnte por la atracción solar. El polvo y el gas se condensarían para formar corpúsculos planetesimales, de los que surgiría por ultimo el sistema planetario que conocemos.

Dos cuerpos vinculados por la gravedad orbitan en torno a su centro de masa, cuya posición esta determinada por las masas relativas de ambos cuerpos. Dado que la Tierra, por ejemplo tiene 81 veces la masa de la Luna, el centro de gravedad del sistema Tierra-Luna esta 81 veces mas cerca de la Tierra que de la Luna. Ese punto, el baricentro esta bajo la superficie de la Tierra. Como resultado del efecto gravitatorio de la Tierra, esta gira en torno al baricentro, una vez cada 271/3 días: el tiempo que necesita la Luna para describir una órbita completa. Este efecto gravitatorio causa ondulaciones en la órbita que describe la Tierra en torno al Sol.

Hay astrónomos que firman haber detectado deflexiones similares en la trayectoria de algunas estrellas cercanas. Peter van Kamp, astrónomo holandés, anuncio en 1975 que tenia pruebas de ellos en cuatro estrellas. Había observado especialmente una deflexión, de centésimas de segundo de arco, en la de la estrella Barnard, que dista solo 6 años luz: es la tercera, incluido el Sol, mas cercana a la Tierra. Las desviaciones indicaban a todas luces que dos planetas giraban en torno a ella, uno algo mayor que Júpiter y el otro de mas o menos la mitad de tamaño. Peter van Kamp pretendía también que la estrella e Eridanus tiene un compañero planetario, de una masa seis veces mayor que la de Júpiter.