Principal-> Cosmología: Galaxias-> La Vía Láctea.

Es una galaxia espiral, mide unos 30.000 parsecs de diámetro y comprende unos 100.000 millones de estrellas. Su disco aparece como una tenue franja de color blanquecino que divide en dos el cielo. Consta de 3 brazos: el de Orión; el de Sagitario y el de Perseo. El Sistema Solar se encuentra en el brazo de Orión. La vía láctea rota cada 225 millones de años.

Las teorias sobre su evolución se basan en dos datos principales: en las estrellas de la Población I hay más elementos pesados que en las de Población II, y las de esa última recorren el espacio más aprisa que las de Población I. Se cree que hace 10¹⁰ años una gran masa de materia ligera, sobre todo de hidrógeno (H), se condensó del resto de material interestelar. Siguió después un camino evolutivo similar al de una estrella joven al nacer, y la "protogalaxia" se contrajo. Hace unos 6 · 10⁹ años las estrellas del la Población II, empezaron a formarse y surgieron los primeros cúmulos globulares. En ese momento no abundaban aún los elementos pesados, el núcleo de la Vía Láctea se formó en ese sistema de contracción. Luego cesó la formación de estrellas, y el gas y el polvo interestelares se condensaron en el núcleo.