Principal-> Cosmología: Galaxias-> Forma de las galaxias.

Las clasifica el sistema de Hubble, de acuerdo con su grado de aplanamiento. Las galaxias elípticas varían entre E0 y E7: de una forma casi esferiva a un disco aplanado. Las espirales normales pueden ser S0 (de núcleo grande y poca o ninguna estructura de brazos), Sa, Sb y Sc. Se da una progresión similar en las espirales barradas. La forma de una galaxia, de la esférica a la plana, se debe a su masa y al valor de su momento angular. La forma es en parte un índice de la intensidad del movimiento de rotación del sistema. Se cree que las galaxias elípticas se formaron a partir de polvo, de escaso momento angular y por eso carecen de brazos como las espirales. Se desconoce el origen de los brazos en las galaxias espirales, aunque algunos astrónomos atribuyen el esquema espiral a que una onda de densidad creciente de forma espiral se traduce en una compresión de gas que barre la galaxia, e inicia la formación de estrellas en espiral. Hay galaxias de muchos tamaños, enanas o gigantes. La de Andrómeda (M31), en el grupo local, es una de las mayores galaxias espirales conocidas con un diámetro de 60.000 parsecs. Las elípticas suelen ser mucho menores que las espirales, con algo menos 2.000 parsecs de diámetro. La masa de una galaxia se calcula en masas solares: La galaxia de Andrómeda debe tener 30 · 10¹¹ masas solares. Se estima que las galaxias espirales tengan masas aproximadas entre 109 y más de 10¹¹ masas solares.