Principal-> Cosmología: La Precesión y la Eclíptica.

Ligeras variaciones de la mutua atracción gravitacional existente entre el Sol, la Luna y la Tierra causan pequeñas perturbaciones del movimiento de la Tierra, que afectan a su vez el sistema de coordenadas celestes. La más acusada de ellas es la precesión. Análoga al movimiento circular del eje de una peonza, la precisión es una rotación continua, periódica y lenta del eje de la Tierra, que tarda 25800 años en completar un ciclo. Actualmente el eje de la Tierra apunta a la estrella Polar; pero, en el curso de su precesión, nuestro eje apuntará a otras estrellas y, pasados otros 25800 años, volverá a apuntar a la estrella Polar.

La precesión del eje de la Tierra hace que la relación existente entre el ecuador celeste y la eclíptica cambie cada 25800 años. En dicho ciclo, cambian igualmente las posiciones de los puntos equinocciales respecto a la eclíptica, que pasan por signos sucesivos del zodiaco.

Hace unos miles de años, el equinoccio vernal - punto cero para medir la ascensión recta - estaba en Aries, hoy en día esta en Piscis y se acerca, progresivamente, hacia Acuario. Ese efecto de la precesión de los astros, nos obliga a especificar la ascensión recta y declinación de una estrella, a consignar la fecha respectiva si hemos de localizarla con precisión.