Principal-> Astrónomos: Nicolás Copérnico.

Astrónomo polaco. Hijo de un rico comerciante de Cracovia que se estableció en Torun antes que dicha ciudad fuese conquistada por Polonia, el joven Copérnico fue adoptado a la edad de 10 años, a la muerte de su padre, por su tio materno Lukas Watzelrode, quien más tarde fue obispo de Ermeland.

Después de haber estudiado los trabajos de Regiomontano continuó en Bolonia estudios de astronomía y enseñó matemáticas en Roma, en el año 1500. Al año siguiente volvió a Frauenburgo de donde había sido nombrado canónigo tres años antes. Habiendo obtenido autorización para continuar sus estudios en Italia, se inscribió en en las facultades de derecho y medicina de Padua. Se graduó como doctor en Derecho Canónigo en Ferrara (31 de Mayo de 1503) y volvió a Frauenburgo; construyó allí un observatorio y allí permaneció hasta su muerte.

Sorprendido por la falta de simetría en el sistema de Ptolomeo, que encontró muy complicado, sobre todo por la considerable velocidad de los planetas, consultó escritos filosóficos antiguos y observó que algunos de ellos concebían la posibilidad de rotación de los planetas alrededor del Sol, pero considerando al Sol como fijo. A partir de estas consideraciones, Copérnico concibió los movimientos aparentes de los planetas como resultado de la combinación de los movimientos de la Tierra y de los demás planetas. Sostuvo además que Marte, Júpiter y Saturno presentan su máximo diámetro en oposición, y presintió que la Tierra no era el centro de los movimientos. Al suponerlos en movimiento alrededor del Sol, advirtió que el cambio de sus diámetros aparentes es una consecuencia de esa rotación. La distancia de los planetas al Sol no estaba por entonces bien determinada. Se trataba de una constatación más cualitativa que cuantitativa.

Durante treinta y seis años sus conclusiones se fueron precisando como consecuencia de sus continuos trabajos y observaciones. Tras haber determinado de manera más satisfactoria la distancia de los distintos planetas al Sol. Copérnico demostró que la Luna es el satélite de la Tierra, explicando con ello de una manera tan simple como racional los fenómenos celestes, así como también la sucesión de las estaciones y el fenómeno del día y la noche. El desplazamiento de los puntos equinocciales le permitió demostrar que el eje de la Tierra no es perpendicular al plano orbital y que su posición a fin de año es diferente de la que tenía al principio. Atribuyó la precisión de los equinoccios a un movimiento de los polos de la Tierra alrededor de los polos de la eclíptica, pero sin poder dar razón a este fenómeno.

Su obra fundamental De revolutionimus orbium celestium fue impresa en Nuremberg el 1543 y sólo hasta pocas horas de su muerte no recibió los primeros ejemplares de manos de su discípulo Rheticus. En la dedicatoria que hizo en su libro al papa Pablo III presentó su sistema al mundo como una simple hipótesis, explicando que publicaba a solicitud de sus amigos para no ser acusado de temer el juicio de personas esclarecidas; esperaba al mismo tiempo que la autoridad del papa lo preservara del ataque de sus enemigos.

El sistema de Copérnico que Rheticus sostuvo desde 1540, no como hipótesis sino como afirmación, tuvo desde el principio muchos detractores, y no fue universalmente adoptado hasta un siglo después de su muerte, si bien los sabios contemporáneos habían acogido con entusiasmo sus ideas desde el principio.